Investigadores de la Universidad de Waterloo analizan los desafíos a que se enfrentan los investigadores en medio del creciente antagonismo en el discurso de la ciencia climática.
Cambio del discurso del clima: el cambio climático es real y la actividad humana contribuye al problema. Para la mayoría, esta afirmación es indiscutible. Con un aumento de los incendios forestales, patrones climáticos inusuales y sequías, es difícil no reconocer los cambios que nos rodean. Para los investigadores ambientales, es una pasión, una pregunta, un problema que debemos comprender mejor y algo que podemos ayudar a mitigar. Sin embargo, los investigadores de la ciencia del clima experimentan hostilidad, agresión y oposición.
Cambio del discurso del clima
Coordinado por la Facultad de Artes y la Oficina de Investigación, ‘Respuestas antagonistas al medio ambiente y el cambio climático en la Academia’, el cuarto y último panel de discusión de la serie de oradores sobre antagonismo e intimidación en la academia tuvo lugar el 26 de marzo de 2024. Este orador La serie surgió como respuesta al ataque motivado por el odio que tuvo lugar el 28 de junio de 2023. La serie de oradores culminará con una conferencia internacional sobre el antagonismo en el mundo académico ‘De la focalización en el mundo académico a la promoción de la confianza y la comprensión’ que tendrá lugar en la Universidad. de Waterloo los días 27 y 28 de junio de 2024.
«Todos aspiramos como instituciones de educación superior a ser entornos donde se cultiven ideas, conocimientos y descubrimientos«, dice la Dra. Charmaine Dean, vicepresidenta de Investigación e Internacional en sus palabras de apertura. «Sabemos que los problemas, la desinformación y los desafíos relacionados con la investigación climática existen no sólo en la comunidad en general sino también en nuestros campus«.
Los panelistas incluyeron a la Dra. Nandita Basu, profesora de los departamentos de Ingeniería Civil y Ambiental y Ciencias de la Tierra y Ambientales; Dra. Ashley Rose Mehlenbacher, profesora asociada del departamento de Lengua y Literatura Inglesas; Dr. Juan Moreno-Cruz, profesor asociado de la Escuela de Medio Ambiente, Empresa y Desarrollo (SEED) y Dra. Kirsten Müller, profesora y directora del departamento de Biología.
Basu comenzó destacando el hecho de que la investigación sobre el medio ambiente y el cambio climático es única por lo políticamente polarizadora que se ha vuelto. Es común experimentar formas pequeñas pero insidiosas de antagonismo en las redes sociales y en charlas donde se cuestiona la ciencia y la experiencia, pero ella nota un efecto diferencial en las mujeres y las personas de color. Ella relató que, durante su primer año como profesora, no en Waterloo, un colega de alto rango hizo varios comentarios despectivos, entre ellos: «Estoy impresionado de cómo haces esto, tener un hijo pequeño y dejarlo ir a todas estas conferencias, Nunca podría imaginar a mi esposa haciéndoles eso a mis hijos”.
Después de escribir su libro On Expertise: Cultivating Character, Goodwill, and Practical Wisdom, Mehlenbacher habló sobre sus hallazgos en los medios y comentó sobre ciencia ciudadana y energía nuclear. Pronto se convirtió en el objetivo de un vídeo de una hora de duración que la acusaba de representar los intereses de la industria. «Había una variedad de comentarios misóginos en el video«, recordó Mehlenbacher, pero fue una violación diferente de los términos de servicio de la plataforma lo que resultó en la eliminación del video. Habló de la importancia de utilizar la teoría retórica para identificar las tácticas aplicadas en estas agresiones –como las descritas en los vituperios–, reconocer el enfoque y las técnicas, nombrarlas para contrarrestarlas.
«La diversidad de puntos de vista es fundamental para el descubrimiento y, en ocasiones, puede generar conflictos en nuestros roles«, dijo Moreno-Cruz. “Nuestro papel como investigadores y educadores es aceptar la diversidad, comprender posiciones y crear espacios donde puedan ocurrir estas conversaciones difíciles, pero, por supuesto, no podemos permitir que suceda ningún daño. La línea entre lo constructivo y lo antagónico debe virar en la dirección de conversaciones abiertas y argumentación activa”.
Las conversaciones sobre la evolución, especialmente en el contexto de la ciencia climática, aumentaron las respuestas agresivas de los estudiantes que incluían poner los ojos en blanco aparentemente benignos, portazos de libros, actos más polémicos de gritos durante el horario de oficina, hasta carteles agresivos colocados en la puerta de su oficina, dijo Müller. Sin embargo, más recientemente se ha producido un cambio del antagonismo a la ansiedad y la depresión: “Los estudiantes están viendo los efectos de los incendios forestales en inviernos increíblemente cálidos. Están deprimidos y preguntan qué pueden hacer para manejar los sentimientos de desesperanza, y yo me encuentro tratando de ayudar emocionalmente a mis alumnos a encontrar esperanza. Es un cambio desde la agresión, pero un cambio que todavía tiene una carga emocional”.
Emociones como el miedo impulsaron la mayoría de las interacciones antagónicas que experimentó Moreno-Cruz. Comentó cómo el miedo afecta nuestra capacidad de interactuar y cómo puede llevar a cualquiera a adoptar una postura defensiva y erosionar la confianza. Puede ser el miedo a amenazas directas, amenazas percibidas o experiencias de daños pasados que obstaculizan conversaciones constructivas sobre temas polémicos como el cambio climático. ¿Su solución? Cuidado. “El cuidado hace que las personas se sientan valoradas, respetadas, dispuestas a ser vulnerables y más propensas a comunicarse abiertamente sin temor a ser juzgadas. El cuidado inspira a personas y comunidades a tomar acciones positivas que reflejen preocupación por los demás y por este planeta”.
Es probable que persistan los desafíos para los investigadores en ciencia climática, pero Basu explicó que «necesitamos comprender mejor el comportamiento humano, por qué actuamos de la manera que lo hacemos, y creo que las personas en el medio ambiente y el espacio climático no prestan atención al hecho de que nuestra memoria, nuestra historia, nuestro pasado importan en la forma en que vemos el futuro”.
Los temas comunes en la conversación fueron la necesidad de un discurso constructivo, una comprensión compartida, la identificación de situaciones retóricas y matices del discurso, y encontrar apoyo en toda la Universidad y de colegas con experiencia compartida. Moreno-Cruz cerró el evento con un conmovedor recordatorio de que “cuando nos centramos sólo en nuestros objetivos, en metas individuales, es cuando dejamos de mirarnos unos a otros como aliados y socios. Nos convertimos en competidores, nos convertimos en adversarios”.
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