Ampliar la economía circular climáticamente inteligente
La economía circular (conservar materiales y evitar desperdicios mediante el cierre de flujos de materiales) puede ser un enfoque clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y será una estrategia importante para que Canadá cumpla con su 2030 Emissions Reduction Plan. Esto se aplica especialmente en el sector agroalimentario, responsable de casi 100 millones de toneladas de emisiones equivalentes de CO2 por año en Canadá, en el que el 60 por ciento de la producción se desperdicia actualmente con una pérdida económica de 50.000 millones de dólares al año. La economía circular climáticamente inteligente ayudar a diseñar y gestionar procesos circulares que produzcan beneficios ambientales netos.
La gran pregunta para las empresas y los responsables políticos: ¿cuáles son las mejores soluciones y políticas que optimizan el uso de los recursos para reducir agresivamente las emisiones de carbono?
Innovación circular
Un estudio histórico, Scaling the climate-smart circular economy, realizado por investigadores del Centre for Building Sustainable Value (BSV) de la Ivey Business School, abordó esta cuestión examinando dos “puntos calientes” canadienses para la innovación circular en el sector agroalimentario – las regiones de Guelph-Wellington (Ontario) y Montreal (Québec). El estudio de varios años analizó más de 110 “intercambios de residuos”, en los que una empresa tomó los residuos de alimentos de otra para un uso beneficioso previsto.
Estas empresas representan un ecosistema de innovadores en rápido crecimiento que utilizan enfoques circulares para capturar el valor económico de materiales y recursos que, de otro modo, se “desperdiciarían”, a menudo mediante la producción de nuevos productos alimenticios “reciclados”. Ejemplos de “reciclaje” incluyeron la utilización de granos húmedos (un subproducto de la elaboración de cerveza) o residuos de frutas y verduras (material sobrante de enlatados y zumos) para producir ingredientes de alto valor y productos de consumo como galletas saladas, harinas comestibles y aromas.
El estudio de Ivey Business School revela que las operaciones existentes de reciclaje de residuos de alimentos pueden reducir las emisiones hasta en un 25 por ciento, en comparación con la producción con materiales vírgenes. Se logran reducciones de emisiones aún mayores cuando los residuos se desvían de los vertederos. El reciclaje, diseñado de acuerdo con las recomendaciones de este informe, representa una estrategia importante a corto plazo para lograr avances significativos hacia los objetivos climáticos.
Economía circular climáticamente inteligente
La investigación de Ivey Business School proporciona información a empresas y responsables políticos sobre medidas prácticas para avanzar y apoyar el crecimiento en el mundo real de la economía circular climáticamente inteligente, que incluye:
- Ser una cuestión local. Apoyar el desarrollo de clusters locales de economía circular (idealmente manteniendo la producción y el transporte de materiales dentro de un radio de 300 km) reducirá significativamente la huella de carbono de nuestros productos alimenticios y al mismo tiempo fomentará la coordinación operativa y el intercambio de conocimientos.
- Innovación y asesoramiento técnico. Fomentar la innovación y facilitar el acceso a asesoramiento técnico relevante podría ser valioso para guiar a los emprendedores de la economía circular a tomar decisiones climáticamente inteligentes en sus inversiones en procesamiento. Decisiones operativas aparentemente pequeñas pueden tener implicaciones importantes para nuestro clima. Por ejemplo, el prensado mecánico de residuos de granos húmedos y de frutas y verduras antes de su transporte, secado y molienda reduce significativamente el uso de energía y las emisiones de carbono asociadas en el transporte y el procesamiento posterior.
- Desarrollar datos y herramientas de mapeo. Promover la disponibilidad de datos clave, especialmente la ubicación de la generación de desechos, el volumen de materiales “de desecho” potencialmente reutilizables, el consumo de energía durante el procesamiento de desechos y la cantidad de recursos recuperados para diferentes flujos de desechos.
- Promover el uso del análisis de evaluación del ciclo de vida (ACV). El ACV, que considera todo el sistema de producción, es una herramienta esencial para crear soluciones beneficiosas para todos. En el caso del sector agroalimentario, ayuda a evaluar todos los beneficios del reciclaje al calcular también los beneficios ambientales de evitar el uso de ingredientes “vírgenes”.
Toma de decisiones bien informada
“A medida que la economía circular cobra impulso y las empresas realizan importantes inversiones y los formuladores de políticas dan forma a los marcos políticos, es fundamental que la toma de decisiones esté bien informada para impulsar resultados que sean tanto circulares como climáticamente inteligentes. Debemos proporcionar más orientación basada en evidencia para ayudar a diseñar y gestionar procesos circulares que produzcan beneficios ambientales netos”, dijo el profesor asociado de Ivey Business School, Jury Gualandris, y autor principal del estudio.
Dos iniciativas innovadoras
Dos iniciativas innovadoras con sede en Ghelph son socios clave en esta investigación. En 2019, la ciudad de Guelph y el condado de Wellington lanzaron un audaz plan para crear una economía alimentaria circular regional, Our Food Future, después de ganar con éxito el Smart Cities Challenge de infraestructuras de Canadá. El éxito inicial y el gran interés de las empresas y la industria dieron lugar a una iniciativa hermana, Circular Opportunity Innovation Launchpad (COIL), lanzada en 2021 con financiación de la Federal Economic Development Agency para el sur de Ontario.
Con el objetivo de encontrar nuevos métodos respetuosos con el medio ambiente y con reducción de carbono para fabricar productos, utilizar alimentos y gestionar la tierra, los programas lideran exploraciones fundamentales de la economía circular, incluido el apoyo a esta investigación, la ayuda al lanzamiento de empresas emergentes circulares y la orientación de proyectos de demostración de laboratorios vivientes.
“En Guelph y el condado de Wellington hemos visto un fuerte impulso por parte de las empresas alimentarias interesadas en incorporar principios más circulares en sus operaciones, muy por encima de nuestras estimaciones iniciales y con resultados iniciales prometedores en la búsqueda de valor a partir de los residuos, lo que da como resultado nuevos productos, nuevos negocios y colaboraciones entre empresas”, dijo Barbara Swartzentruber, directora ejecutiva de la Oficina de Ciudades Inteligente de Ghelph-Wellington.
Crecimiento económico
“Además de generar crecimiento económico y resiliencia, la construcción de un ecosistema circular regional aquí ha generado beneficios sociales y ambientales y ha brindado a cientos de empresas nuevas vías para luchar contra el cambio climático. Nuestra experiencia ha demostrado que las economías circulares y las colaboraciones deben construirse en las comunidades. Las conclusiones de este informe son oportunas para reforzar la importancia de las colaboraciones a nivel local y en lugar para maximizar los beneficios sociales y ambientales del modelo”.
“A medida que crezca el movimiento de la economía circular, será importante que aportemos el rigor y la precisión de este informe a nuestro trabajo para que se puedan diseñar intervenciones y proyectos de demostración para reducir las emisiones en la mayor medida posible”.
El proyecto también fue cofinanciado por el programa Mitacs Accelerate y el Social Sciences and Humanities Research Council de Canadá.
Una siguiente fase de investigación, denominada “The Circular Food Leadership Program”, realizada en colaboración con COIL e Ivey’s Innovation North, está colaborando con un gran grupo de PYME en Ontario para identificar intervenciones clave que respalden las innovaciones circulares climáticamente inteligentes en el sector agroalimentario.
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